陈望蜷在冰冷的稻草堆上，眼睛还没睁开，意识就先被这股酷刑般的饥饿感给唤醒了。
他下意识地摸向胸口，指尖触到一块石头般硬邦邦的东西，心头稍安。
草屋的破洞漏下几缕灰蒙蒙的天光，照亮了空气中飞舞的尘埃。
冷风像刀子，从墙壁的缝隙里钻进来，刮得人骨头缝里都发寒。
“大盛王朝末年，冀州，陈家屯……”陈望睁开眼，眼神里没有少年人的懵懂，只有一片深不见底的沉静。
来到这个世界己经十七年了，可他骨子里，依旧是那个生活在信息爆炸时代，看过无数历史典籍的现代灵魂。
他清楚地记得《资治通鉴》里描述的每一个乱世前夜——天灾，人祸，土地兼并，流民西起。
而现在，他正活在这该死的书页里。
屋外传来父亲陈老根压抑的咳嗽声。
紧接着，是父亲沙哑而绝望的低语。
“望儿……醒了没？
爹跟你说个事……”陈望坐起身，身上的稻草簌簌滑落。
他看着门口那个被岁月压弯了腰的背影，应了一声：“爹，啥事？”
陈老根挪着步子走进来，昏暗的光线下，那张布满沟壑的脸更显蜡黄。
他搓着一双满是老茧的手，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“县里的文书……下来了。
又……又要加一笔‘剿匪捐’，说是平定南边的白巾军。
咱家，摊了三石米。”
“三石？！”
陈望的声音陡然拔高，饥饿带来的虚弱似乎都被这一瞬间的怒火冲散了。
他猛地站起来，盯着父亲，“咱家一年到头，累死累活，交了官租，剩下的口粮拢共不到六石！
他一张嘴就要走一半？
官仓里不是堆满了粮食吗？
他们不拿出来赈灾，反倒要从我们这些活人的骨头里榨油？”
“嘘！
小声点！”
陈老根吓得一把捂住他的嘴，惊恐地望了望门外，“这话是能乱说的吗？
让人听见，是要掉脑袋的！”
他松开手，长长叹了口气，眼神黯淡下去：“上头说了，南边的白巾军己经占了青州，势头大得很，朝廷要从北边调禁军去平叛。
这粮草、军饷，不从咱们身上出，从哪儿来？”
“禁军？”
陈望发出一声冷笑，那笑声里满是与他年龄不符的嘲讽和洞悉，“拉一群跟咱们一样饿得站都站不稳的卫所兵去送死，就叫平叛？
爹，你信不信，这哪是剿匪，这分明是催着咱们去当匪！”
陈老根浑身一颤，像是被儿子的话惊住了，喃喃道：“别胡说……咱们是良民……良民？”
陈望咀嚼着这两个字，只觉得满嘴苦涩。
他看着父亲那双习惯了逆来顺受的眼睛，知道再多说也无用。
这个老实了一辈子的庄稼汉，脑子里只有“皇粮国税，天经地义”八个字，哪怕刀己经架在了脖子上。
他沉默了，重新坐回草堆，将那半块饼又往怀里塞了塞。
晌午时分，村口那棵老槐树下，破锣被敲得震天响。
“陈家屯的都给老子听着！
‘剿匪捐’，月底前交齐！
谁家敢短一粒米，男丁抽走去修城墙，女的……嘿嘿，送去营里洗衣裳！”
随后露出猥琐的笑容。
声音嚣张跋扈，是邻村的地保赵西。
这家伙仗着给县里当爪牙，在十里八乡横行霸道，人送外号“赵剥皮”。
很快，赵西就带着两个同样歪瓜裂枣的泼皮，一脚踹开了陈家那扇本就摇摇欲坠的柴门。
“陈老根！
别他娘的装死，粮呢？”
赵西斜着眼，手里的棍子“啪”地一下敲在水缸上，缸沿顿时裂开一道缝。
陈老根哆哆嗦嗦地迎上去，脸上堆着讨好的笑：“西爷，西爷您看，这……能不能宽限几日？
家里实在……宽限？
老子的棍子给你宽限宽限要不要？”
赵西一脸不耐烦，目光落在站在阴影里的陈望身上，咧嘴一笑，“哟，你家这小子长得倒还结实。
交不出粮，就让他跟我们走吧，正好城墙缺人手！”
陈望从阴影里走了出来，他身上只穿着一件满是补丁的麻布短褂，身形消瘦，但那双眼睛却亮得惊人，像黑夜里的狼。
他没有看赵西的棍子，而是盯着他腰间那把生了锈的铁刀，平静地开口问道：“赵西哥，我能问个事吗？”
赵西一愣，显然没料到这个半大小子敢在这种时候搭话，他饶有兴致地“嗯？”
了一声。
“你给县里当差，一个月能拿几文钱？”
“关你屁事！”
赵西像是被踩了尾巴的猫，“小子，你活腻了？”
“我就是好奇，替西哥算笔账。”
陈望的声音不大，却清晰地传遍了围在门口的乡亲们的耳朵里，“我听说，像西哥你们这样的，一个月辛苦钱三十文。
可你们帮着押送一户人家的税粮，比如五斗米，按市价能卖二百文。
可送到官仓记账，报个耗损，再转手卖给城里的粮商，一斗就能赚上十文黑心钱。
这五斗米，就是五十文到手。”
他顿了顿，目光扫过赵西脸色骤变的面孔，继续道：“西哥你一天跑两三户，就是一百多文。
一个月下来，比县里的主簿大人挣得都多。
可这点钱，跟那些坐在城里动动嘴皮子的大人们比，又算得了什么？
他们把咱们的粮食收上去，三文一斗，转手卖给草原的贩子就是三十文一斗。
你辛苦一年，不如人家动动手指头。”
这番话如同一块巨石砸入平静的池塘，围观的乡亲们顿时响起一片窃窃私语。
他们从未从这个角度想过问题，只知道官府要粮，地保凶恶。
经陈望这么一算，那一条条清晰的利益链，像毒蛇一样缠在每个人心上。
赵西的脸一阵红一阵白，他没想到一个农家小子能把这里面的道道说得如此清楚。
他感觉周围的目光不再是单纯的畏惧，还多了一丝异样。
他色厉内荏地吼道：“你……你他娘的血口喷人！
老子今天就先撕了你的嘴！”
说着，他便要上前动手。
陈望却不退反进，目光灼灼地逼视着他：“西哥，我不是在骂你，我是在提醒你。
这世道，粮食就是命。
你帮他们收粮，等于是在帮他们要我们的命。
可你想过没有，等我们的粮食被收光了，我们饿死了，下一个被榨干的是谁？
就是你们！
到时候，你们对那些大人物来说，还有什么用？”
他不再理会呆立当场的赵西，转而面向所有噤若寒蝉的乡亲，声音陡然提高：“乡亲们！
官府让我们交‘剿匪捐’，可白巾军的贼在哪里？
我们一个都没见过！
我们只见到了来收粮的官差，见到了赵西爷的棍子！
他们说这是为了保境安民，可结果呢？
是把我们往死路上逼！”
“这天下，快没活路了！
再这么下去，不用等白巾军打过来，我们陈家屯自己就得为了抢一口吃的，人脑子打出狗脑子来！”
人群骚动起来，几个血气方刚的汉子攥紧了拳头，眼里燃起火苗。
一个老汉颤巍巍地开口：“娃子……可……可抗税不交，是要杀头的啊……”陈望深吸一口气，从怀里掏出那半块救命的饼，当着所有人的面，狠狠咬了一口。
饼子又干又硬，硌得他牙根发酸，但他却笑了，笑得肆意而张扬。
“杀头？
横竖都是个死，我宁可选个饱死鬼！”
他咽下那口难以下咽的食物，目光扫过每一个人浮肿饥饿的脸，“谁说我们要抗税了？”
众人一愣。
陈望的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，一字一顿地说道：“我的意思是，咱们可以‘被贼抢了’。
官府要粮，让他们找贼要去，我们怎么知道贼把粮食藏哪儿了？”
夜，深了。
陈家屯万籁俱寂，只有陈望的草屋里还亮着一豆微弱的油灯火光。
陈望蹲在灶台边，手里拿着一截烧黑的木炭，在粗糙的土墙上奋力地画着。
那上面，有歪歪扭扭的田亩分布图，有水源的流向，有标注着人名和符号的村中壮丁名册。
这是他来到这个世界后，第一次决定不再被动地活着。
“陈家屯壮丁三十七人，算上周边几个村子，能凑出近两百号人。
粮食不能集中，必须分散藏匿……断官道，先从截断通往县城的税卡开始……赵西这种人，可以杀，但不能现在杀，留着他向县里传递‘被劫’的假消息更有用……”他一边画，一边在心里飞快地盘算着。
现代人的知识体系，在这一刻化作了最原始也最致命的武器。
组织能力、战略规划、对人性的洞察……这些超越时代的东西，将成为他在这乱世中活下去，甚至活得更好的唯一依仗。
火光跳动，映在他年轻却己然写满冷峻的脸庞上。
他停下笔，看着墙上那张简陋却暗藏杀机的“战略图”，轻声对自己说：“我不想当什么英雄，我只是不想再饿肚子了。”
“可既然老天爷让我来了这个吃人的世道，那就……从做个名正言顺的‘贼’开始吧。”
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