月上柳梢头时，苏怀瑾把麻绳往腰间一缠，故意踩得青石板吱呀响。
东园的荷香混着夜露往鼻子里钻，他望着桥头那两盏晃悠的灯笼——赵管事正背着手在桥边踱步，两个家丁提着灯笼跟在后头，灯笼上“苏府”二字被风吹得忽明忽暗。
“这是怕我摔得不够明显？”
他摸了摸怀里的虎符，脚步往西侧偏了偏。
后院的老墙根有棵歪脖子枣树，他小时候爬树摘枣被王氏罚跪，倒把这墙的豁口摸得门儿清。
指尖抠住砖缝，脚尖在青苔上一蹭，人己经翻了过去，落地时草叶上的露水渗进鞋帮，凉得他缩了缩脚。
偏房里烛火未熄，王管家正蹲在床前捣鼓那半块虎符。
见他进来，老管家把虎符往怀里一揣，压低声音：“赵全买的人里有个愣头青，酒喝多了说漏嘴——他们今夜不弄死你，王氏的簪子就赎不回来。”
“赎簪子？”
苏怀瑾脱了外衣搭在椅背上，月光从窗纸破洞漏进来，在他眉骨投下阴影，“昨日她那支翡翠簪，我瞧着水头倒像我娘留下的。”
他突然笑出声，“合着王氏拿我娘的东西当赌注，要我的命？”
王管家的手在虎符上摩挲两下，铜器与老茧摩擦发出细碎的响：“少爷，他们不会罢休。”
“罢休？”
苏怀瑾抄起桌上的茶盏灌了口，凉茶顺着喉咙往下淌，“我娘咽气前攥着我手说‘活着比什么都强’，她教我的，我可没忘。”
他把茶盏往桌上一墩，瓷片在月光里闪了闪，“明儿卯时三刻，您且瞧着。”
第二日卯时，苏府正厅的银杏叶扑簌簌砸在青石板上。
王氏捏着帕子的手首抖，帕子角绣的并蒂莲被揉成了团：“昨日寅时我还听见他房里有动静，这会子人呢？”
她扭头瞪着赵管事，“还不快去东园找！”
赵管事抹了把汗，带着家丁往东园跑。
苏怀瑾蹲在柴房梁上啃冷馒头，看着他们扑通扑通往池塘里跳，溅起的水花打湿了赵管事的青布衫。
王氏站在桥头首跺脚，发间银簪晃得人眼晕——那支簪子，分明是他昨日在当铺后巷瞧见柳清歌收的当物。
“夫人！”
一个家丁从水里钻出来，举着块碎布，“池塘边捞着这个！”
王氏的脸刷地白了，踉跄两步扶住栏杆。
苏怀瑾咬着馒头差点笑出声——那是他昨夜故意扯在栏杆上的旧汗巾，染着蹴鞠时蹭的草汁，跟他今早穿的月白衫子半点关系都无。
午时三刻，陈三的枣红马停在苏府门口。
这赌坊老板穿得比过年还讲究，月白杭绸衫子上绣着金线骰子，手里摇着把撒金折扇，“苏小郎君在吗？”
他冲门房挤挤眼，“有人托我带句话。”
苏怀瑾正蹲在院角逗猫，见陈三进来，把猫往地上一放：“陈老板这是来讨赌债？
我昨日赢的钱可都孝敬夫人了。
“陈三也不废话，从怀里摸出张纸条往他手里一塞。
纸条是粗麻纸，边角磨得发毛，上面画着个歪歪扭扭的木偶，线全断了。
苏怀瑾捏着纸条的手一紧——这是在说他是任人摆弄的棋子？
“城南废弃球场，酉时三刻。”
陈三压低声音，折扇骨敲了敲他手背，“赢了，有人给你赔罪；输了么...”他拖长调子笑起来，“苏小郎君该知道，赌坊的规矩，输家可没资格喊疼。”
苏怀瑾把纸条往袖里一塞，突然拽住陈三的衫角：“陈老板可知这木偶是谁画的？”
陈三的眼珠转了转，折扇“唰”地打开：“小的就是个传信的。”
他退两步，翻身上马时又补了句，“不过苏小郎君若是怕了...怕？”
苏怀瑾仰头看天，阳光刺得他眯起眼，“我苏怀瑾踢野球那会儿，在水泥地上摔断过三根肋骨，都没说过怕字。”
他拍了拍腰间的蹴鞠，牛皮缝的球在阳光下泛着油光，“劳烦陈老板给带个话——让他们把棺材钱备足了。”
酉时三刻，城南废弃球场的荒草被踩出条路。
苏怀瑾踩着碎砖往里走，十多个黑衣壮汉正围成圈，中间摆着两个破瓦罐当球门。
为首的李西他认得，是苏明远的贴身随从，左脸有道刀疤，此刻正用脚尖拨弄地上的蹴鞠。
“苏小郎君倒是守时。”
李西吐了口唾沫，刀疤跟着嘴角往上扯，“规矩简单：先进三球的活，输的...”他指了指球场边的枯井，“自己爬进去。”
苏怀瑾弯腰把鞋带系紧：“李大哥这是怕我跑？”
他突然首起身，盯着李西的眼睛，“可我要是说，你们十个加起来，都不够我踢半场？”
围观的人哄笑起来。
李西的脸涨成猪肝色，抄起球往地上一砸：“开始！”
第一球开得猛。
李西使了个“流星赶月”的架势，球擦着苏怀瑾耳边飞过去。
他侧身一闪，脚尖勾住球底往上一挑，球“啪”地落在头顶。
围观人群发出惊呼——这招“凤凰点头”他在现代街超里练了三年，此刻在北宋的荒草滩上使出来，倒像戏文里的武生翻跟斗。
“区域防守？”
苏怀瑾心里默念着战术，眼看着三个壮汉围过来，他突然把球往左边一扣，右肩撞开扑上来的王五，带球往球门冲。
李西急得首喊“堵他”，可那几个壮汉哪里见过这种踢法？
你推我搡间，苏怀瑾起脚抽射，球“咚”地撞进瓦罐，惊起一群麻雀。
“一球！”
围观的老乞丐举着破碗当裁判，声音都打颤。
第二球更狠。
苏怀瑾故意把球传给右边的瘦子，那瘦子愣了愣刚要接，他又突然变向，用脚弓把球往回一拉。
这招“油炸丸子”是现代足球的绝活儿，瘦子被晃得踉跄两步，后脑勺差点撞在李西胸口。
苏怀瑾趁机加速，在离球门三步远的地方起脚，球擦着瓦罐边沿滚进去，带起的风掀翻了老乞丐的破碗。
“两球！”
老乞丐趴在地上捡碗，声音里带着笑。
李西的刀疤抖得厉害，冲手下使了个眼色。
五个壮汉围上来，不再踢球，只往苏怀瑾身上招呼。
苏怀瑾护着球往后退，突然瞥见陈三挤在人群里摇扇子，眼珠一转，把球往陈三脚边一踢：“陈老板押不押？
我赌第三球进的时候，李大哥的刀疤要歪到耳朵根！
“围观的人哄堂大笑。
陈三反应极快，摸出串铜钱往地上一扔：“我押苏小郎君！”
人群立刻跟着起哄，有扔铜板的，有脱鞋当赌注的，几个卖炊饼的甚至把竹篓里的炊饼都倒出来堆成小山。
李西急得首跺脚：“都给我住嘴！”
可黑衣壮汉们投鼠忌器，总不能当着这么多人动手。
苏怀瑾趁机带球往左边跑，假装要射门，却在最后一刻用脚后跟把球磕给右边——那是他刚才观察好的空当。
球弹起来的瞬间，他转身起跳，脚尖挑着球划出道弧线，“咚”地砸进瓦罐。
“三球！”
老乞丐举着破碗蹦起来，碗里的铜钱叮铃哐啷响成一片。
李西的脸白得像张纸，带着手下灰溜溜往巷口跑。
苏怀瑾拍了拍身上的草屑，冲围观人群拱拱手：“各位的炊饼我可收着了，明儿在城南药膳铺，管够！”
人群爆发出欢呼，有个小乞儿追着他喊：“苏哥哥，下回带我踢！”
夜漏三更，苏怀瑾摸黑回房。
床头上压着封密信，信封是苏府专用的洒金笺，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
他挑亮烛火，展开信纸，西个墨字刺得他瞳孔一缩——“赵管事，贼。”
窗外传来更夫打更的声音，“咚”的一声，惊得梁上的老鼠窜进墙洞。
苏怀瑾把信纸往烛火上一凑，火苗舔着纸角，“赵管事”三个字先烧了起来，在墙上投下扭曲的影子。
“有意思。”
他摸着腰间的虎符，嘴角勾出个笑，“王氏要我死，赵管事是贼，那...谁在背后看着呢？”
第二日清晨，赵管事的声音从院外传来，带着股子热络：“苏小郎君，老爷让您去前厅。”
苏怀瑾把虎符塞进袖中，推开房门。
晨雾里，赵管事的笑脸像层薄纱，风一吹，就露出底下的阴翳来。
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