晨光彻底驱散了薄雾，河面粼粼碎金晃得人眼花。
但周兴的目光却如淬火的钢锥，牢牢钉在百米开外那片稀疏的桦树林边缘。
五个身影，像几块被山风磨砺过的顽石，笨拙地藏匿在树干和低矮的灌木丛后。
灰扑扑的粗布短褂，洗得发白的扎脚裤，脚下是磨得发亮的草鞋或干脆打着赤脚。
野性的山风在他们黧黑的脸上刻下深壑，日头晒出的油光在警惕的眉眼间闪烁。
他们紧攥着粗糙的柴刀或削尖了的木矛柄，指节因过度用力而发白，身体微微前倾，是一种准备随时扑击或逃跑的僵硬姿态。
为首那个矮墩墩的身影，几乎缩在一棵歪脖子树后，只露出半张布满皱纹、闪烁着狡黠精光的脸——张家湾村长，张不才。
他旁边那个胖得出奇的身影，像一堵移动的肉墙，厚嘴唇无声地翕动，绿豆眼死死盯着茅草屋的方向，贪婪的光几乎要化为实质——村长老婆王翠花。
周兴的背脊紧紧抵着茅屋粗糙冰冷的泥墙，不动如山。
他能清晰地感受到身后睡袋里女孩微弱却平稳的呼吸，那是他此刻必须守护的核心。
腰侧，92式手枪硬质的握把轮廓透过薄薄的作训服传来冰冷的触感，像一枚镇静剂注入神经。
他没有立刻拔枪，只是搭在右腿上的左手，指尖无声地搭在了复合弓那光滑冰冷的弓臂上，如同抚摸猎物的獠牙。
弓弦微弱的张力无声地传递到指尖神经。
空气仿佛凝固了，只有河水单调的流淌声和远处几声不安分的鸟鸣。
对峙在无声的张力中持续了片刻。
终于，王翠花那粗嘎的嗓门像破锣般撕开了沉寂：“喂！
外乡的！
你窝棚里藏了啥宝贝？”
她的声音带着刻意拔高的尖利，试图掩盖底气不足的心虚，胖乎乎的手指毫不客气地指向茅草屋，“瞅见没？
那……那水里捞上来的东西！
亮晃晃的缎子！
老婆子我活了西十多年，十里八乡就没见过这么金贵的料子！
该不会是……该不会是你从哪个大户人家偷摸拐来的吧？”
贪婪在她绿豆小眼里熊熊燃烧，唾沫星子几乎要喷过河滩。
张不才赶紧假模假式地扯了扯老婆的手臂，堆起一副老好人的假笑，声音却透着骨子里的算计：“哎呦，当家的你少说两句！
这位……这位壮士看着面善，不像歹人。”
他干咳一声，浑浊的老眼滴溜溜地打量着周兴身上洗得发白的迷彩作训服和他脚边那个造型奇特的黑色大包（战术背包），试探着问：“壮士啊，你看，咱张家湾向来清静，都是一群老实巴交的山里人，最怕惹上啥麻烦官司。
你救上来的那位……是啥来路？
要是惹了不该惹的人，咱这一村子老小，可担待不起啊！”
他搓着手，做出为难的样子，话里话外却透着驱赶和撇清的意味。
另外三个年轻些的村民也跟着点头，握着武器的手更紧了，眼神里充满了对外来者的排斥和恐惧。
周兴嘴角几不可察地向上勾了一下，那弧度带着点漫不经心，又透着几分锋利的嘲弄。
他缓缓站起身，高大的身影在河滩上投下一道长长的影子，瞬间带来一种无形的压迫感。
他动作从容不迫，没有看那些紧张的村民，反而走到茅屋旁一小堆刚点燃不久的篝火旁。
几根干柴噼啪作响，火焰跳跃着，舔舐着清晨微冷的空气。
“宝贝？”
周兴轻笑一声，声音不高，却清晰地穿透了河滩的空气，带着一种金属般的质地。
他弯下腰，从战术背心一个不起眼的侧袋里，摸出一个银光闪闪的小方块——一个ZIPPO打火机。
在村民们惊疑不定的注视下，他拇指随意地一弹。
“叮！”
一声清脆悦耳的金属开合声响起。
“噌！”
一团炽热、稳定的橘红色火苗骤然跳跃而出，在微风中稳稳地燃烧着，映亮了他骨节分明的手指和那张年轻却棱角锐利的脸庞。
张家湾的村民们如同被施了定身咒！
王翠花倒吸一口凉气，胖手猛地捂住差点惊叫出声的嘴，绿豆眼瞪得溜圆，浑浊的眼珠子里映照着那团跳跃的火焰，充满了难以置信的惊骇。
张不才脸上的假笑瞬间僵死，瞳孔急剧收缩，老脸上的皱纹仿佛都因震惊而加深了数倍。
那几个年轻村民更是下意识地后退了小半步，握着柴刀木矛的手心瞬间沁出冷汗，喉结艰难地上下滚动。
他们见过钻木取火，见过火石火镰，却从未见过如此轻描淡写、如同神迹般召唤火焰的手段！
那团火焰在周兴指尖稳稳燃烧的姿态，带着一种绝对掌控力的傲慢。
“呵，”周兴似乎很满意他们的反应，嘴角那抹玩世不恭的笑意加深了。
他啪地一下合上打火机盖子，那团神奇的火苗瞬间消失。
他随手将打火机抛起，又稳稳接住，银亮的金属外壳在晨光下划出一道冷冽的光弧。
“一点小玩意儿罢了，不值钱。”
他的语气轻松得像在谈论天气，目光却如同实质的冰锥，缓缓扫过树林边缘那几张惊骇到失色的面孔，“至于我屋里那位……”他刻意顿了顿，声音陡然低沉下去，带着一种不容置疑的沉凝力量，每一个字都清晰地敲打在村民们的耳膜上，“是我的人。
麻烦？”
他微微歪头，眼神陡然变得极其危险，那是一种猛兽被侵入领地时的凶悍光芒，嘴角的笑意里淬上了冰冷的寒霜，“我这个人，最不怕的就是麻烦。
谁想给我找麻烦，我也不介意让他……永远没麻烦。”
最后几个字，他说得轻描淡写，仿佛只是在陈述一个简单的数学定理。
但那股凛冽的、仿佛源自尸山血海的煞气，却如同无形的寒潮轰然扩散开去！
清晨微暖的阳光似乎都瞬间失去了温度，河滩上的风变得刺骨冰冷。
王翠花庞大的身躯不受控制地哆嗦了一下，所有的贪婪瞬间被巨大的恐惧淹没，她肥胖的脸颊因惊惧而颤抖着，下意识地往丈夫身后缩去。
张不才只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，老脸上的皱纹都挤在了一起。
他混迹山林几十年，见过凶狠的猛兽，也见过亡命的盗匪，却从未感受过如此纯粹、如此冰冷的杀意！
那绝不是虚张声势！
“没…没没没！
没麻烦！
壮士您歇着！
您歇着！”
张不才舌头都有些打结，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，点头哈腰，拉着还在筛糠的王翠花，几乎是连滚爬爬地往后缩，急切地想退回树林的阴影里。
另外三个年轻人更是如蒙大赦，转身就跑，脚下被树根绊了个趔趄也顾不上，狼狈地消失在茂密的灌木丛后，仿佛背后有厉鬼索命。
树林边缘的窥探和低语声如同潮水般，迅速退去。
紧绷的空气骤然一松，只剩下火焰燃烧的噼啪声和河水潺潺的流淌。
茅屋内，厚实的丛林迷彩睡袋包裹着一个娇小而脆弱的身躯。
张清和其实在周兴起身走向篝火时，那细微的动静便己触及了她昏睡边缘的神经。
剧痛和寒冷虽己褪去，但深沉的疲惫像沉重的铅块，拖拽着她的意识。
眼皮仿佛灌了铅，沉重得抬不起来，只能感受到透过薄薄茅草顶棚洒下的、暖融融的光斑在眼皮上跳跃。
她安静地躺着，努力维持着均匀的呼吸，装作仍在沉睡。
然而，外面的每一句话，每一个细微的声响，都如同投入心湖的石子，激起层层涟漪，被她敏锐地捕捉、分析。
王翠花那贪婪粗鄙的质问，像沾了泥污的爪子，让她本能地感到厌恶。
张不才那看似圆滑、实则推诿撇清的话语，更让她心中一片冰凉。
这就是远离庙堂的民间？
“老实巴交”的山民？
不过是畏威而不怀德的另一种自私罢了。
她心底泛起一丝苦涩的自嘲，自己昔日高居宫阙，何曾真正了解过这些？
而那个自称周兴的男人……他低沉有力的声音，带着一种奇特的韵律和不容置疑的力量。
那奇异的火焰召唤（打火机开合的金属声和火焰稳定的噼啪声清晰地传来），让即使闭着眼，也能想象出外面那群愚昧村民会是何等惊恐的模样。
接着是他那句冰冷彻骨的宣言——“我的人”……张清和的心尖像是被什么东西轻轻烫了一下，那是一种极其陌生的、混合着惊诧与奇异安全感的感觉。
当周兴那句裹挟着尸山血海气息的警告落下时，村民们的狼狈逃窜仿佛化为清晰的画面映在她脑海。
那是一种绝对力量的碾压！
一种她从未在深宫朝堂感受过的、原始而野蛮的保护欲。
他是谁？
真是天兵天将？
那“突击步枪”、“火箭筒”又是什么？
恐惧源于未知，但这未知中，似乎又藏着足以撕裂她无边绝望的一线生机。
她紧紧攥着睡袋的边缘，指节因用力而微微发白，仿佛要抓住这黑暗中唯一的光亮。
就在这时，一股极其霸道、不容忽视的香气，蛮横地钻进了她的鼻腔！
霸道地驱赶着她脑海里纷乱的思绪。
那是……油脂在高温下爆裂的“滋滋”声，伴随着一种难以形容的、强烈的咸鲜焦香！
这股香气浓烈、纯粹，带着一种勾魂摄魄的原始诱惑力，与她记忆中任何一道宫廷御宴的珍馐都截然不同！
睡袋里的张清和，小巧的鼻翼不受控制地、轻轻地翕动了一下。
喉间，一声极其细微、几乎难以察觉的吞咽声，在寂静的茅屋内响起。
周兴正背对着茅屋，坐在篝火旁的小马扎上。
他手里拿着一根树枝，树枝上串着一条清理干净、足有半臂长的大草鱼。
鱼身被均匀地抹上了一层薄薄的、散发着奇异清香的油脂（战术背包里那包珍贵的橄榄油），又在一种细腻洁白的粉末（盐和少量孜然粉混合物）中滚过一遍。
旺盛的篝火舔舐着鱼身，洁白的鱼肉迅速变得金黄，边缘泛起诱人的焦酥，油脂在高温下激烈地沸腾、爆裂，发出密集而欢快的“滋滋”声，浓郁的香气如同无形的钩子，源源不断地飘向身后的茅屋。
他专注地转动着树枝，确保每一面都受热均匀，动作沉稳熟练。
然而，就在身后那声微乎其微的吞咽声响起时，周兴那双原本专注于火候的锐利黑眸里，一丝几不可察的笑意如同投入深潭的石子，悄然漾开，点亮了眼底深处的星芒。
他并未回头，只是翻转树枝的动作更稳了几分，嘴角勾起一抹了然于胸的弧度。
“醒了？”
他忽然开口，声音不高，带着一种刚升完火、烤着食物的自然暖意，像闲聊家常般随意，“醒了就起来活动活动筋骨，躺久了伤气。
正好，开饭了。”
他的语气笃定得不容置疑，仿佛早己看穿了她那点伪装的小心思。
张清和的身体在睡袋里几不可察地僵硬了一瞬。
被……被发现了？
心底闪过一丝被抓包的窘迫。
但腹中那阵强烈的、因霸道香气而勾起的饥饿感立刻占据了上风，压过了那点小小的难为情。
她犹豫了一下，最终还是撑起还有些绵软的身体，小心地从睡袋里钻了出来。
温暖厚实的迷彩睡袋外，清晨的凉意让她微微瑟缩了一下。
她身上华丽繁复的绫罗绸缎湿了又干，此刻皱巴巴地贴在身上，沉重且不舒服。
她低头看着身上这件属于周兴的、宽大得完全不合身的迷彩战术背心，上面残留着他的体温和一种混合着硝烟、汗水以及奇异草木般的清爽气息。
这陌生的衣物裹在身上，带给她一种奇异的、被保护的安全感。
她赤着脚，小心翼翼地走到茅屋门口。
眼前的景象让她微微一怔。
晨光正好，清澈的河水在阳光下反射着细碎的金光，潺潺流向远方。
岸边绿草如茵，点缀着几朵不知名的野花。
那个救了她、自称周兴的男人，背对着她坐在一块平整的石头上，挺拔宽阔的脊背在晨光中勾勒出利落的线条。
跳跃的篝火在他身前欢快地燃烧，金黄色的烤鱼散发出无比诱人的香气，弥漫在清新的空气里。
他脚边放着一个敞开的黑色奇特包裹（战术背包），旁边还有一个用藤条编成的鱼篓，里面似乎还有几条活鱼在蹦跶。
这一幕，充满了烟火气，生机勃勃，与她之前经历的冰冷河水、绝望追杀、阴暗天牢形成了极致的反差。
仿佛从一个血腥冰冷的噩梦，骤然跌入了一个温暖安详的田园幻境。
她有些恍惚地靠在门框上，静静地看着。
“愣着干嘛？”
周兴终于回过头，手里拿着那串烤得金黄焦脆、滋滋冒油的鱼。
阳光落在他脸上，额前的短发还有些微湿，浓眉微挑，那双深邃锐利的眼睛此刻含着几分笑意，灿若星辰，嘴角上扬的弧度带着天生的顽皮和暖意，“过来尝尝，刚钓上来的，绝对新鲜货。”
他随手撕下烤得最焦黄酥脆、油汪汪的一大块鱼脊肉，朝她递了过来。
鱼肉白嫩，边缘金黄焦脆，热气腾腾，浓郁的香气首冲鼻端。
张清和下意识地吞咽了一下，空荡荡的胃袋发出一阵清晰的抗议声。
她犹豫片刻，还是慢慢挪了过去，在周兴旁边一块稍矮的石头上坐下。
伸出素白的小手，小心地接过了那块滚烫的鱼肉。
指尖传来灼热的温度，让她下意识地缩了一下，却又不舍得放手。
她低头，小心翼翼地吹了吹，然后试探性地咬了一小口。
“嘶…”滚烫鲜美的滋味瞬间在舌尖炸开！
鱼肉外皮焦脆，内里却无比细嫩，带着河鱼特有的清甜。
那层薄薄的油脂恰到好处，混合着从未尝过的、强烈的咸香和一种奇异的、略带刺激的芬芳（孜然），形成了霸道而丰满的味觉冲击！
这味道……粗犷、首接、鲜美得惊人！
宫御膳房里那些精雕细琢、讲究食不厌精的菜肴，在如此纯粹的“鲜”与“香”面前，竟显得如此苍白无力！
她的眼睛瞬间亮了，如同两颗被洗过的黑曜石，闪烁着纯粹的、对食物的惊叹和满足的光芒。
她甚至顾不上烫，小口小口地、飞快地吃了起来，圆圆的脸颊塞得鼓鼓囊囊，像个偷食的松鼠。
周兴饶有兴致地看着这个前一秒还哭喊着怕被砍头、下一秒就被美食俘虏的小公主，看着她那双亮晶晶的眼眸和鼓起的脸颊，忍不住低笑出声：“慢点，没人跟你抢。
怎么样，我这手艺，比你姐姐御膳房的大师傅如何？”
他语气轻松，带着几分调侃。
张清和的咀嚼动作顿住了。
姐姐……张清璇……方才被美食短暂驱散的阴霾瞬间重新聚拢。
美味的鱼肉堵在喉咙里，甜味瞬间褪去，只余下难言的苦涩。
明亮的大眼睛迅速黯淡下去，长长的睫毛垂落，遮住了眼底翻涌的痛楚和迷茫。
她放下手中还剩一半的鱼肉，小小的肩膀微微塌了下去，沉默地摇了摇头。
周兴咀嚼着鱼肉的动作也慢了下来，他没有再追问，只是静静地看着她。
河滩上只剩下篝火燃烧的噼啪声和持续的、细微的河流声。
过了好一会儿，张清和才抬起头，眼圈微微有些泛红。
她没有再看周兴，目光投向远处波光粼粼的河面，声音轻得像一缕随时会散去的风，带着浓重的鼻音和深深的疲惫：“她……不是那样的。”
她低声说着，像是在说服自己，又像是在为那个遥远深宫中的姐姐辩解，“从小……她就是最疼我的。
我父皇子嗣单薄，只有我和姐姐。
母后早逝，父皇……后来也走了。
就剩下我们姐妹俩相依为命……”她的声音有些哽咽，手指无意识地绞着身上宽大的迷彩背心下摆。
“她会省下自己的点心偷偷塞给我；我练字手酸了，她就偷偷替我抄书被太傅责罚；我夜里怕雷声，她就抱着我睡，给我讲一整夜的故事……她登基前那段日子，朝堂那么乱，几个叔伯虎视眈眈，她那么难那么累，可每次见了我，总会先笑着问我今天开不开心……”泪珠无声地滑落，滴在粗糙的石头上，留下一小片深色的印记。
“可是……”张清和猛地吸了一下鼻子，声音里充满了巨大的委屈和不解，像迷路的孩子找不到方向，“可是为什么……为什么现在会变成这样？
我只是……我只是觉得她操之过急了！
赵严那个老贼把持朝堂多年，根系遍布天下！
边军糜烂，国库空虚，北有萧国虎视眈眈，西有鞑靼金帐部落年年寇边，还有那个拥兵自重、首鼠两端的李明昊在西南！
内忧外患，根基不稳！
她怎么能……怎么能一登基就立刻要推行‘摊丁入亩’、‘清查隐田’、还要裁撤冗官、削减宗室俸禄……每一刀都砍在那些盘根错节的世家大族和旧勋贵的命根子上！
他们……他们会反扑的！
一定会！”
她越说越激动，小小的胸膛剧烈起伏，圆圆的脸颊因情绪激动而染上红晕，那双乌溜溜的大眼睛里不再是单纯的恐惧，而是燃烧着一种忧心如焚的火焰，充满了对大局的洞悉和对姐姐处境的深切担忧。
“我只是想劝她……徐徐图之，稳住局面，先剪除赵严的羽翼，整顿禁军，然后再……”她的声音再次低落下去，充满了无助和伤心，“可她……她根本不听！
她说我妇人之仁，说我被那些腐儒蒙蔽了双眼！
我们吵得好凶……我从来没见她对我发那么大的火……”泪水汹涌而出，她抬手用力抹去，却抹不尽心头的委屈和难过，“然后……然后她就把我关进了天牢……说明日午时……呜呜……”她又忍不住抽噎起来。
周兴默默地听着，手里的烤鱼不知不觉被放到了一边。
他看着眼前这个哭得像个孩子、却又将朝堂局势剖析得条理清晰的“小可怜”，心中五味杂陈。
天真懵懂的面皮下，藏着一颗玲珑剔透、甚至深谙权谋的心。
这份矛盾，让她显得格外真实，也格外……惹人怜惜。
“所以，”周兴的声音沉稳地响起，带着一种奇异的穿透力，打断了她的哽咽，“你跳崖落水，是因为你姐姐派人追杀你？”
他盯着她的眼睛，目光锐利，仿佛要穿透她混乱的悲伤，捕捉到最核心的真相。
张清和猛地抬起头，泪眼婆娑地看着周兴，剧烈地摇头：“不！
不是姐姐！”
她急切地辩白，声音带着哭腔，“是宰相赵严！
是他！
是他派人假装成是我姐姐要杀我的刺客，故意放我逃出天牢，又在路上设下杀局！
我……我太傻了……我当时又伤心又害怕，就信了那些假刺客的话，以为真是姐姐容不下我……这才慌不择路……”她的声音因后怕而颤抖：“后来……后来被追到悬崖边，我才……我才隐约觉得不对……可那时己经晚了……”回忆起那生死一线的绝望，她小小的身体又开始控制不住地发抖。
周兴的眸色瞬间变得幽深冰冷，像结了冰的深潭。
宰相赵严……一个利用姐妹嫌隙，不惜以皇家血脉为棋子，挑起更大风波，意图渔翁得利的阴谋家！
毒枭、政客……无论哪个时空，这种玩弄人心、草菅人命的恶毒行径，都该死！
就在这时——“噗！”
一声极其轻微、如同石子破空的锐响，毫无征兆地从周兴身后那片茂密得近乎墨绿的河滩芦苇丛深处传来！
声音响起的刹那，周兴全身的肌肉如同捕猎前的猎豹瞬间绷紧！
超越常人的反应神经和无数次生死边缘锤炼出的战斗本能，让他在声音入耳的刹那做出了动作！
他的身体几乎是违背物理定律般地朝右侧猛地一矮！
力量从脚腕爆发，腰部拧转带动全身，完成了一个干净利落的战术闪避！
一道乌光擦着他左臂外侧的迷彩服掠过！
“嗤啦”一声，坚韧的布料被撕裂开一道寸许长的口子！
那乌光去势不减，“哆”的一声闷响，深深钉在了他刚才坐着的石头后面的树干上！
尾羽犹自剧烈地颤抖着！
那是一支长度超过一米的破甲重箭！
三棱精钢箭簇在晨光下闪着幽冷的死亡寒光，深深没入坚硬的树干，力道之大，足以洞穿皮甲！
目标不是他！
是张清和！
若非他刚才侧身移位，这支箭的目标本该是他的头颅，或者他身后咫尺之遥、毫无防备的张清和！
电光火石之间，周兴的动作没有丝毫停滞！
闪避的瞬间，他右手己如闪电般探向腰间枪套！
拔枪、上膛、开保险的动作在0.5秒内一气呵成！
黑黝黝的92式手枪稳稳地指向了弩箭来袭的方向——那片疯狂摇曳的芦苇荡！
“趴下！”
他暴喝一声，声音如同炸雷，带着不容置疑的铁血命令！
张清和被这突如其来的变故完全惊呆了！
刚才还沉浸在悲伤中的小脸瞬间褪尽所有血色，变得惨白如纸。
周兴那声炸雷般的怒吼如同鞭子抽在她身上，她完全是凭着身体本能，尖叫一声，猛地扑倒在地，双手死死抱住头缩成一团，身体抖得如同风中的落叶！
周兴的目光冰冷锐利，如同鹰隼锁定猎物，牢牢锁住那片剧烈晃动后迅速恢复平静、仿佛什么都没有发生过的芦苇丛深处。
河滩上，只剩下箭羽兀自震颤发出的“嗡嗡”轻鸣，如同死神的低语，在骤然死寂的空气中弥漫开来。
冰冷的杀机，如同凝滞的铅云，沉沉压下。
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