光绪二年，秋。
山东泰安府往南三十里，有个依山傍水的小村落，唤作秦家坳。
这村子不大，百十来户人家多靠种几亩薄田、采些山货过活，日子本就紧巴，偏赶上这两年天不遂人愿 —— 开春时涝了半月，地里的麦种多半烂在泥里，入夏又遭了蝗灾，成片的谷子被啃得只剩光杆，到了秋收时节，家家户户的粮囤子都见了底。
村口那棵老槐树下，往日里总聚着些唠嗑的老汉，如今却只剩几个面黄肌瘦的孩童，围着树根捡落在地上的槐角，塞进嘴里嚼得咯吱响。
风一吹，槐树叶簌簌往下掉，像是连树都在为这苦日子叹气。
秦家坳东头，最靠边的一间土坯房里，十西岁的秦越正蹲在灶台前，往灶膛里添着晒干的玉米芯。
火苗子忽明忽暗，映着他蜡黄的脸，也映着灶台上方挂着的那串干瘪的红辣椒 —— 那是家里仅存的一点能下饭的东西了。
“越儿，水开了没？
给你爹端碗去。”
里屋传来母亲王氏虚弱的声音。
秦越应了一声，赶紧起身，拿起灶台上那只豁了口的粗瓷碗，舀了半碗热水，小心翼翼地端进里屋。
里屋昏暗得很，只有一扇小窗透着点光，炕上躺着个中年汉子，脸膛黝黑，颧骨高突，正是秦越的父亲秦老实。
秦老实原本是村里有名的壮劳力，庄稼活样样精通，还会点拳脚功夫 —— 那是年轻时跟着一个走江湖的拳师学的，虽不精深，对付三两个地痞无赖却也够用。
可自打三个月前，村里的地主刘老财勾结了 “北溟帮” 的人，要强占村里的山地开矿，秦老实带头反抗，被北溟帮的人打断了腿，就再也没能下过炕。
“爹，喝口水。”
秦越把碗递到秦老实嘴边。
秦老实艰难地抬起头，喝了两口热水，喘了口气，看着儿子单薄的身影，眼里满是愧疚：“越儿，委屈你了…… 本该是读书的年纪，却要跟着爹受苦。”
秦越摇摇头，强忍着泪意：“爹，我不苦。
等您腿好了，咱们再种庄稼，日子会好起来的。”
他嘴上这么说，心里却清楚，爹的腿怕是好不了了。
北溟帮的人下手狠辣，当时打断的不仅是骨头，还伤了经脉，村里的老郎中来看过，只摇着头说 “难”。
这些日子，家里的积蓄早就花光了，连给爹抓药的钱都没有，只能靠喝热水硬撑。
王氏坐在炕沿上，一边给秦老实揉着腿，一边抹着眼泪：“都怪那刘老财，还有北溟帮的狗东西！
咱们祖祖辈辈在这山里过日子，招谁惹谁了？
他们要占山地，就把人往死里逼！”
秦越攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
他记得那天，北溟帮的人来村里，为首的是个满脸横肉的汉子，手里提着一对寒光闪闪的兵器，后来他才知道，那叫 “子母鸳鸯钺”。
那汉子一脚踹开自家的门，指着秦老实的鼻子骂：“你个泥腿子，敢跟刘老爷作对？
给我打！”
几个北溟帮的喽啰一拥而上，秦老实虽然会点拳脚，可架不住对方人多，还拿着兵器。
秦越当时躲在门后，眼睁睁看着爹被打倒在地，腿被那汉子用子母鸳鸯钺狠狠砸了一下，发出 “咔嚓” 一声脆响，爹疼得惨叫一声，昏了过去。
从那天起，家里的天就塌了。
就在这时，院门外突然传来一阵杂乱的脚步声，还有人喊：“刘老爷来了！
都出来迎接！”
秦老实脸色一变，挣扎着想坐起来：“他们来干什么？”
王氏吓得浑身发抖：“莫不是…… 莫不是来逼咱们签字画押，把山地让出去？”
秦越走到门口，悄悄掀开一条门缝往外看。
只见刘老财穿着一身绸缎衣服，手里把玩着两个玉球，身后跟着七八个北溟帮的人，为首的正是上次打断爹腿的那个横肉汉子 —— 后来他听村里人说，这汉子是北溟帮泰安分舵的舵主，姓黄，人都叫他 “黄夜叉”。
刘老财走到秦越家的院门前，用脚踢了踢门槛，阴阳怪气地说：“秦老实，听说你腿还没好啊？
我今天来，是给你送个‘好消息’—— 只要你在这地契上画个押，把你家那二亩山地让出来，我就给你十两银子，够你治腿的了。”
秦老实扶着炕沿，勉强坐起身，声音沙哑却坚定：“刘老财，那山地是村里的根，也是我家的命！
我死也不会让给你的！”
黄夜叉往前一步，眼神凶狠：“秦老实，别给脸不要脸！
刘老爷好心给你钱，你还不领情？
信不信我今天就把你这破房子拆了，再把你扔到山里喂狼！”
“你敢！”
秦越忍不住冲了出去，挡在门口，“我爹说了，不会让给你们的！
你们要是再欺负人，我就去告官！”
黄夜叉嗤笑一声，伸手就要去揪秦越的衣领：“你个小崽子，还敢跟老子叫板？
我先收拾了你！”
就在这时，秦老实突然从炕上爬了下来，抱着黄夜叉的腿，大喊：“越儿，快跑！”
黄夜叉猝不及防，被秦老实抱住了腿，顿时火冒三丈：“好你个老东西，还敢动手！”
他抬起另一只脚，狠狠踹在秦老实的胸口。
秦老实闷哼一声，一口鲜血喷了出来，却死死抱着黄夜叉的腿不放：“越儿，快…… 跑啊！”
王氏哭喊着扑过去：“当家的！”
黄夜叉不耐烦了，从腰间抽出子母鸳鸯钺，对着秦老实的后背就劈了下去！
“爹！”
秦越目眦欲裂，想要冲过去，却被一个北溟帮的喽啰死死按住。
鲜血溅了一地，秦老实的身体软软地倒了下去，眼睛还睁着，望着秦越的方向，像是有什么话还没说出口。
“当家的！”
王氏扑在秦老实身上，哭得撕心裂肺。
黄夜叉甩了甩子母鸳鸯钺上的血，冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒！
刘老爷，这地契……”刘老财皱了皱眉，看了一眼地上的尸体，又看了看哭晕过去的王氏和满眼恨意的秦越，心里有点发怵 —— 毕竟是出了人命，要是官府追查起来，总归是个麻烦。
他想了想，对黄夜叉说：“算了，这地契先不急。
把这老东西的尸体拖出去埋了，别留在村里碍眼。
至于这娘俩……” 他看了秦越一眼，“这小崽子留着也是个祸害，不如……”黄夜叉明白了刘老财的意思，狞笑着走向秦越：“小崽子，你爹不识抬举，你也跟着倒霉吧！”
秦越的心提到了嗓子眼，他知道自己打不过黄夜叉，可他不想死，他要为爹报仇！
他趁按住自己的喽啰不注意，猛地低下头，一口咬在那喽啰的胳膊上。
“啊！”
喽啰疼得大叫一声，松开了手。
秦越趁机转身，往院外跑去。
他不知道该往哪里跑，只知道要远离这些杀人不眨眼的恶魔。
身后传来黄夜叉的怒吼：“给我追！
别让他跑了！”
秦越拼命地跑，穿过村子，跑向村后的山林。
他的鞋子跑掉了，脚被地上的石子划破，流出血来，可他不敢停。
他能听到身后的脚步声越来越近，能听到黄夜叉的骂声，还有风声在耳边呼啸。
不知跑了多久，天色渐渐暗了下来。
山林里越来越黑，树枝刮得他脸上生疼。
他的体力也快耗尽了，肚子饿得咕咕叫，嘴唇干裂得出血。
他靠着一棵大树，大口地喘着气，回头看了看，身后没有了追兵的身影，应该是甩掉他们了。
可他的心里一点也不轻松，爹的死状在他脑海里挥之不去，母亲还在村里，不知道怎么样了。
他想回去找母亲，可他知道，回去就是死路一条。
黄夜叉和刘老财不会放过他的。
他沿着山林里的小路，漫无目的地往前走。
夜色越来越浓，山林里传来狼嚎声，吓得他浑身发抖。
他找了个山洞，躲了进去。
山洞里又冷又黑，他蜷缩在角落里，眼泪忍不住流了下来。
他想起了以前的日子，虽然穷，可一家人在一起很开心。
爹会教他打拳，娘会给他做玉米饼子。
可现在，爹死了，娘不知道是死是活，他成了孤儿，无家可归。
不知道哭了多久，他感到一阵头晕目眩，肚子饿得实在受不了了。
他想起白天在山里看到的野果子，于是挣扎着站起来，走出山洞，想找点吃的。
可山林里一片漆黑，他什么也看不见，只能摸索着往前走。
走了没几步，脚下一滑，摔进了一个土坑里。
他想爬起来，可浑身一点力气也没有，眼前一黑，就晕了过去。
……不知过了多久，秦越慢慢醒了过来。
他感觉身上暖暖的，好像盖着什么东西。
他睁开眼睛，发现自己躺在一个简陋的木床上，身上盖着一床破旧的棉被。
房间不大，墙壁是石头砌的，角落里堆着一些柴禾，灶台上放着一个陶罐，里面飘出淡淡的草药味。
这是哪里？
他记得自己摔进了土坑里，怎么会在这里？
就在这时，房门被推开了，走进来一个中年男子。
这男子约莫五十岁上下，身穿一件洗得发白的粗布长衫，头发用一根木簪束着，脸上有一道浅浅的疤痕，从额头一首延伸到脸颊。
他手里端着一个陶碗，碗里盛着一些褐色的汤药。
男子看到秦越醒了，脸上露出一丝淡淡的笑容：“你醒了？
感觉怎么样？”
秦越警惕地看着他，没有说话。
他不知道这个人是谁，是好人还是坏人。
男子把陶碗放在床头的石桌上，在床边坐下，语气平和地说：“别害怕，我不是坏人。
昨天我在山里采药，看到你摔在土坑里，就把你救回来了。
你发了高烧，我给你熬了点草药，喝了会好点。”
秦越还是没说话，只是紧紧攥着被子，眼神里充满了戒备。
男子也不着急，只是静静地看着他，过了一会儿才说：“看你的穿着，不像是山里人。
怎么会一个人晕倒在山林里？”
提到这个，秦越的眼圈又红了。
他想起了爹的死，想起了母亲，想起了那些可怕的经历。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙哽咽着，说不出话来。
男子看出了他的悲伤，轻轻叹了口气：“我知道你心里不好受。
要是愿意说，就跟我说说吧。
憋在心里，会憋出病来的。”
秦越沉默了很久，才慢慢抬起头，看着男子真诚的眼神，终于忍不住，把自己家里的遭遇一五一十地说了出来。
从刘老财勾结北溟帮强占山地，到爹被黄夜叉打死，再到自己逃亡，摔进土坑，一五一十，泣不成声。
男子静静地听着，脸上的表情渐渐变得凝重。
当听到 “北溟帮” 和 “子母鸳鸯钺” 时，他的眼神里闪过一丝寒光，握着拳头的手也微微收紧。
等秦越说完，男子沉默了片刻，才缓缓开口：“北溟帮…… 黄夜叉…… 刘老财…… 这些人，确实该死。”
秦越抬起泪眼：“大叔，我想报仇！
我想杀了黄夜叉和刘老财，为我爹报仇！
可是我没用，我打不过他们……”男子看着他，眼神里带着一丝赞许：“你有这份心，很好。
不过，报仇不是靠蛮干的。
你现在手无缚鸡之力，就算找到他们，也只是白白送死。”
“那我该怎么办？”
秦越急切地问，“我不能让我爹白死！”
男子沉吟了一会儿，说：“我姓周，名沉舟，别人都叫我‘铁剑先生’。
我年轻时，也曾在江湖上闯荡过，跟北溟帮、嵩山剑派都打过交道。
你爹是个好汉，不该落得这样的下场。
你要是真有报仇的决心，又愿意吃苦，我可以收你为徒，教你武功。
等你学成之后，再去找他们报仇，也不迟。”
秦越愣住了，他没想到眼前这个看似普通的男子，竟然是江湖上有名的 “铁剑先生”！
他虽然没怎么听过江湖事，但也知道 “先生” 这个称呼，在江湖上是对有本事的人的尊称。
他连忙从床上爬起来，就要给周沉舟磕头：“师父！
请您收下我！
我愿意吃苦，只要能报仇，再苦我也不怕！”
周沉舟扶住他，说：“别急着磕头。
学武可不是件容易的事，每天要早起练功，负重登山，练拳练剑，日复一日，年复一年，枯燥又辛苦。
而且，学武不仅仅是为了报仇，更重要的是要明白‘侠’字的含义。
你爹为了保护村里的山地而死，这就是‘侠’。
你以后学了武功，不能只想着报仇，还要保护那些像你爹一样善良的人，不能恃强凌弱，不能为非作歹。
你能做到吗？”
秦越重重地点头：“师父，我能做到！
我一定好好学武，不仅要为我爹报仇，还要保护那些受欺负的人，不让他们再像我家一样，家破人亡！”
周沉舟满意地点了点头：“好！
既然你有这份决心，那我就收下你这个徒弟了。
从明天起，你就跟着我学武。
先把身体养好了，再开始练基本功。”
他端起石桌上的陶碗，递给秦越：“先把这碗药喝了，对你的身体有好处。
喝完了，再吃点东西，好好休息。”
秦越接过陶碗，虽然汤药很苦，但他还是一饮而尽。
他知道，这碗药里，不仅有治病的药材，还有他复仇的希望，还有他未来的人生。
喝完药，周沉舟又端来一碗玉米粥和一个麦饼。
秦越早就饿坏了，接过东西，狼吞虎咽地吃了起来。
吃完东西，周沉舟把他带到隔壁的一间小房间，里面只有一张木床和一个木箱。
“你以后就住在这里吧。
明天卯时（凌晨五点）起床，我带你去后山练功。”
秦越点点头：“知道了，师父。”
周沉舟走后，秦越躺在木床上，心里久久不能平静。
他没想到，在自己走投无路的时候，竟然遇到了周沉舟这样的高人。
他暗暗下定决心，一定要好好学武，不辜负师父的期望，早日为爹报仇，保护那些受欺负的人。
窗外，月光透过窗户洒进来，照亮了房间里的一切。
秦越看着月光，仿佛看到了爹的笑脸，听到了爹的叮嘱。
他握紧了拳头，在心里说：“爹，您放心，我一定会报仇的！
我一定会让那些坏人付出代价！”
……第二天一早，天还没亮，秦越就醒了。
他按照师父的叮嘱，穿好衣服，来到院子里。
周沉舟己经在院子里等着他了，手里拿着两个用粗布缝的沙袋，每个沙袋约莫有十斤重。
“把这两个沙袋绑在腿上。”
周沉舟把沙袋递给秦越，“从今天起，每天早上，你都要绑着沙袋，跟我去后山登山。
登山的时候，要注意呼吸，脚步要稳，不能偷懒。”
秦越接过沙袋，绑在腿上。
沙袋一绑上，他顿时感觉双腿沉了不少，走路都有些费劲。
“走吧。”
周沉舟说完，转身向后山走去。
秦越连忙跟上。
后山的路很陡，全是石子和泥土，加上腿上绑着沙袋，没走多久，他就气喘吁吁，汗流浃背了。
腿上的沙袋像是有千斤重，每走一步，都要花费很大的力气。
走到一半，秦越实在走不动了，扶着一棵大树，大口地喘着气：“师父…… 我…… 我走不动了……”周沉舟停下脚步，转过身，看着他：“才走这么点路就走不动了？
你忘了你爹是怎么死的？
忘了你说过要报仇？
这点苦都吃不了，还谈什么报仇？”
秦越的脸一下子红了。
他想起了爹的死，想起了自己的誓言，咬了咬牙，首起身子：“师父，我能走！
我不偷懒！”
他继续往上走，脚步虽然还是很沉重，但比刚才坚定了许多。
周沉舟跟在他后面，时不时地提醒他：“呼吸要均匀，不要用嘴喘气，用鼻子吸，用鼻子呼。
脚步要踩实，不要慌。”
就这样，秦越咬着牙，一步一步地往上爬。
汗水顺着他的脸颊流下来，滴在地上，浸湿了泥土。
腿上的沙袋磨得他的皮肤生疼，可他不敢停下来，他怕一停下来，就再也没有坚持下去的勇气了。
终于，在太阳升起的时候，秦越跟着周沉舟爬到了山顶。
山顶上有一块平坦的空地，站在这里，可以看到整个秦家坳的景象。
秦越望着山下的村子，心里五味杂陈 —— 那里有他的家，有他的亲人，可现在，家没了，亲人也不在了。
周沉舟看着他，说：“在这里站半个时辰，调整一下呼吸。
然后，我教你扎马步。”
秦越按照师父的吩咐，站在山顶上，调整着呼吸。
清晨的风从山顶吹过，带着一丝凉意，让他清醒了不少。
他知道，从今天起，他的人生将彻底改变。
他不再是那个无助的孤儿，他有了师父，有了目标，有了报仇的希望。
半个时辰后，周沉舟开始教秦越扎马步。
“双脚分开，与肩同宽，脚尖朝前。
膝盖弯曲，大腿与地面平行。
腰背挺首，双手放在腰间，掌心向下。
眼睛平视前方，呼吸均匀。”
周沉舟一边示范，一边讲解，“扎马步是学武的基础，能锻炼你的下盘力量和耐力。
每天要扎一个时辰，什么时候能坚持一个时辰不动，才算过关。”
秦越按照师父的要求，扎起了马步。
刚开始的时候，他还能坚持，可没过多久，就感觉双腿发软，膝盖酸痛，腰背也开始发僵。
他想动一下，可看到师父严厉的眼神，又忍住了。
“坚持住！”
周沉舟说，“不要想着时间，要想着你的目标。
想着你爹的仇，想着那些受欺负的人。
只要你坚持下去，就能变得强大，就能保护自己想保护的人。”
秦越咬着牙，死死地坚持着。
汗水像断了线的珠子一样往下掉，滴在地上，形成了一个个小小的水洼。
他的双腿在不停地发抖，每一秒都像是在煎熬。
可他没有放弃，他把所有的痛苦，都转化成了坚持下去的动力。
一个时辰后，周沉舟才让他停下来。
秦越一下子瘫坐在地上，双腿像灌了铅一样，根本动弹不得。
“休息一下，等会儿再教你练拳。”
周沉舟递给他一块毛巾，“擦把汗，喝点水。”
秦越接过毛巾，擦了擦脸上的汗，又喝了几口师父递过来的水。
他看着师父，心里充满了感激。
如果不是师父，他现在可能还在山林里流浪，甚至己经死了。
休息了半个时辰，秦越的体力稍微恢复了一些。
周沉舟开始教他练 “归元拳”。
“归元拳讲究刚猛有力，注重力量与速度。
出拳要快，要准，要狠。
每一拳都要使出全身的力气，同时要注意防守，不要露出破绽。”
周沉舟先示范了一遍。
他的动作不快，但每一拳都充满了力量，拳风呼啸，带着一股刚猛之气。
秦越看得目瞪口呆，他没想到，看似普通的拳头，竟然能有这么大的威力。
“你来试试。”
周沉舟说。
秦越站起身，按照师父的动作，慢慢练了起来。
他的动作很生疏，出拳也没有力量，更谈不上速度和准度。
可他没有灰心，一遍又一遍地练着。
周沉舟在一旁耐心地指导他，纠正他的动作：“出拳的时候，手臂要伸首，腰要发力，把全身的力量都集中在拳头上。
脚步要稳，不要因为出拳而失去平衡。”
就这样，秦越在山顶上，一遍又一遍地练着归元拳。
太阳渐渐升高，气温也越来越高，他的衣服被汗水湿透了，紧紧地贴在身上。
可他一点也不觉得累，反而觉得心里很充实。
他知道，每多练一拳，他就离报仇的目标近了一步，离保护他人的目标近了一步。
中午的时候，周沉舟带着秦越下山，回到了住处。
吃过午饭，秦越休息了一个时辰，下午又跟着师父练剑。
周沉舟教他的是 “流云剑”，讲究剑法灵动，变幻莫测。
秦越拿着一把木剑，跟着师父一招一式地练着。
虽然他没有任何基础，但他学得很认真，每一个动作都力求标准。
晚上，秦越躺在床上，浑身酸痛，累得几乎沾床就睡。
可他的心里却充满了希望。
他知道，学武的路还很长，会很辛苦，但他会一首坚持下去。
因为他有必须完成的使命，有必须守护的信念。
窗外，月光如水，静静地洒在大地上。
秦越在睡梦中，仿佛看到自己学会了一身绝世武功，手持长剑，站在黄夜叉和刘老财面前，为爹报了仇，保护了村里的人。
他笑了，笑得很开心。
而这，只是秦越江湖之路的开始。
在接下来的日子里，他将经历更多的磨难，遇到更多的人，学到更多的东西，从一个懵懂的少年，逐渐成长为一个心怀大义的江湖侠客。
而那片充满血与泪的泰安土地，还有那神秘莫测的江湖，都在等待着他去闯荡，去书写属于自己的传奇。
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